1° Capitolo – Il Mutuo Cenni storici

Etimologicamente, mutuo deriva da mutare, cioè cambiare (padrone). Era essenzialmente un contratto unilaterale, in quanto da esso scaturiva il solo obbligo per il mutuatario di restituire, e poteva avere ad oggetto solo cose fungibili. Forma particolare di mutuo era il fenus nauticum, o pecunia traiecticia: era un prestito diffuso nel commercio marittimo.Il mutuatario era obbligato a restituire il denaro soltanto se la nave giungeva felicemente in porto, di modo che era il creditore-finanziatore, e non il debitore-finanziato, a sopportare il rischio della perdita del denaro o delle merci in cui era stato convertito.

Probabilmente il creditore godeva anche di un diritto di pegno sulle merci , che si estingueva con la restituzione del capitale e la corresponsione degli interessi. Plutarco riferiva che già Catone il Vecchio, nell’avanzato II secolo a.C., soleva investire i suoi soldi nel prestito marittimo, che pure era il più biasimato dei prestiti.
Ai tempi di Cicerone, cioè nel I secolo a.C., la pecunia traiecticia era ormai entrata negli affari dei capitalisti romani .La giurisprudenza la inserì tra i contratti reali e verbali, fornendola di una qualche apparenza di romanità. mentre per i Greci il mutuo era normalmente oneroso, il tasso d’interesse era di regola libero o comunque indipendente da una esplicita pattuizione tra le parti ; per i Romani il mutuum era per sua natura gratuito e per obbligare il mutuatario alla corresponsione delle usurae occorreva la stipulatio.